Som du skriver, Spjutyxa, var delar av Europa tättbefolkat under delar av medeltiden (jag är historiker med fördjupning på just europeisk medeltid
), men sett ur längre perspektiv är det endast ett fåtal kulturer som hållit detta mönster, och då under begränsad tid (perser, romare, kineser etc). Alltså menar jag inte att det inte funnits, men att det var mer ovanligt än vanligt. I JRRTs Midgård (som utryckligen har jämförelsepunkter med främst engelsk medeltid) har Gondor ett välutvecklat stadsmönster med bra till halvbra förbindelser, medan övriga regioner, där diskussionen främst har rört Eriador, inte hade det. Skälen till Eriadors glesbygd var det jag främst tänkte på. Mitt syfte var alltså att påpeka att det var glest befolkat även utan krig och pest.
Att Fylke var en avkrok för dem som bodde långt därifrån, i.e. Mordor, Gondor etc, är en sak. Men åtskilliga handlade ju öppenbarligen där, eller längs vägarna utanför. Därav måste en (el flera) lämplig handelsplats ha funnits norr om Tharbad och söder om Annuminas, samt väster om Imladris och öster om Mithlond. Var den låg är frågan. Bri är det alternativ de flesta nämnt här, men som jag skrev tror jag den mesta handeln skedde utanför byar/städer/tätorter. Betänk också Fylkes geografiska läge samt det faktum att kartorna i Bilbo anger regionerna öster om Dimmiga bergen som vilda och öde! Den civilicerade världen skulle då vara Eriador och Gondor, samt avsiktligt avskiljda alv- och dvärgriken.
Vad gäller borgar nämns väldigt få sådana, och då de är dyra att bygga och underhålla, får man nog anta att de som nämns i JRRTs texter är, i stort sett, de enda förekommande.
Men är det någon som anser att någon av de tidigare perioderna uppvisar en rejäl befolkningstäthet? I Silmarillion är avstånden stora mellan olika folk och orter, och senare tider verkar Gondor och Arnor ligga som två mäktiga statsstater, med en hel massa obygd emellan. I grunden visar alla JRRT s perioder upp små öar av civilisation i ett hav av vildmark.
Angående dvärgar: jag tänker mig inte Blå bergen som de enda västländerna där dvärgar bor i 3e åldern. Dvärgar av annan ätt än Durins kan jag mkt väl tänka mig bodde söderut. Dessa, samt människor söder om Fylke, kan ha haft handel via Baranduin.